Принципът на работа на механичното уплътнение се крие в неговия уникален дизайн на уплътнителното устройство. Състои се от две съчетаващи се уплътнителни повърхности, които са плоски и перпендикулярни на оста на въртене и се въртят една спрямо друга. Еластичен елемент, като например пружина или силфон, и налягането на уплътнителната среда работят заедно, за да генерират подходяща сила на натиск, поддържайки контактните краища на въртящия се пръстен (въртящ се с вала) и неподвижния пръстен (не-въртящ се) в близък контакт. При това плътно прилягане само много тънък филм от течност остава между крайните повърхности, постигайки ефективно уплътнение.
